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Apollo 11 (16.-24. Juli 1969) war der erste amerikanische Raumflug, bei dem Menschen auf dem Mond landeten. Kommandant Neil Armstrong und Mondlandefähre-Pilot Buzz Aldrin landeten die Apollo-Mondlandefähre Eagle am 20. Juli 1969 um 20:17 Uhr UTC, und Armstrong betrat als erster Mensch sechs Stunden und 39 Minuten später, am 21. Juli um 02:56 Uhr UTC, die Mondoberfläche. Aldrin schloss sich ihm 19 Minuten später an, und sie verbrachten etwa zweieinviertel Stunden damit, gemeinsam den Ort zu erkunden, den sie nach der Landung Tranquility Base genannt hatten. Armstrong und Aldrin sammelten 47,5 Pfund (21,5 kg) Mondmaterial ein, das sie zur Erde zurückbrachten, während Pilot Michael Collins die Kommandokapsel Columbia in die Mondumlaufbahn flog. Sie blieben 21 Stunden und 36 Minuten auf der Mondoberfläche, bevor sie abhoben, um wieder zur Columbia zurückzukehren.
Apollo 11 wurde am 16. Juli um 13:32 UTC mit einer Saturn-V-Rakete vom Kennedy Space Center auf Merritt Island, Florida, gestartet und war die fünfte bemannte Mission des Apollo-Programms der NASA. Das Apollo-Raumschiff bestand aus drei Teilen: einem Kommandomodul (CM) mit einer Kabine für die drei Astronauten, dem einzigen Teil, der zur Erde zurückkehrte; einem Servicemodul (SM), das das Kommandomodul mit Antrieb, elektrischer Energie, Sauerstoff und Wasser versorgte; und einer Mondlandefähre (LM), die aus zwei Stufen bestand - einer Abstiegsstufe für die Landung auf dem Mond und einer Aufstiegsstufe, um die Astronauten wieder in die Mondumlaufbahn zu bringen.
Nachdem sie von der dritten Stufe der Saturn V zum Mond geschickt worden waren, trennten die Astronauten das Raumschiff von ihr und flogen drei Tage lang, bis sie in die Mondumlaufbahn eintraten. Armstrong und Aldrin stiegen dann in Eagle um und landeten am 20. Juli im Meer der Stille. Die Astronauten nutzten die Aufstiegsstufe von Eagle, um von der Mondoberfläche abzuheben und Collins im Kommandomodul wieder zu treffen. Sie warfen Eagle ab, bevor sie die Manöver durchführten, die die Columbia aus der letzten ihrer 30 Mondumlaufbahnen auf eine Flugbahn zurück zur Erde brachten.[9] Sie kehrten zur Erde zurück und landeten am 24. Juli nach mehr als acht Tagen im Weltraum im Pazifischen Ozean.
Armstrongs erster Schritt auf die Mondoberfläche wurde live im Fernsehen vor einem weltweiten Publikum übertragen. Er beschrieb das Ereignis als "einen kleinen Schritt für [einen] Mann, einen riesigen Sprung für die Menschheit"[a][15] Apollo 11 war der Beweis für den Sieg der USA im Wettlauf um die Überlegenheit in der Raumfahrt, indem das 1961 von Präsident John F. Kennedy vorgeschlagene nationale Ziel erreicht wurde, "noch vor Ende dieses Jahrzehnts einen Menschen auf dem Mond zu landen und ihn sicher zur Erde zurückzubringen"[16].
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